当我们去野外露营，帐篷外仰望星空，我们总会看到一个熟悉的景象，那就是北斗七星。
如果你不是一个天文爱好者，那么在你仰望星空的时候，北斗七星可能是你唯一能够叫得出名字的天文景观。北斗七星是由七颗明亮的恒星所组成的，这使得它在夜空中看起来格外显眼。
北斗七星属于一个星座的一部分，也就是大熊星座，当然，并不是每个人都知道大熊星座，但几乎所有人都知道北斗七星，这是因为这七颗恒星太过明显了，所以显得比大熊星座本身更加引人注目。也正是因为如此，从古时候开始，中华大地上就流传着很多关于北斗七星的传说。那么这七颗恒星在中国古代的星象文化之中都被叫做什么名字呢？北斗七星是一个明显的勺子形状，所以我们就从勺把开始说起。
位于勺把尖端的这颗星就是“破军星”，紧挨着它的是“武曲星”，古时候常把武状元比为武曲星下凡。武曲星旁边的是“廉贞星”，再旁边的就是“文曲星”了，与武状元相同，古人认为文状元就是文曲星下凡。
接下来的三颗星分别为“禄存星”、“巨门星”和“贪狼星”。由于北斗七星所组成的星象太过显眼，所以被人为赋予了很多特别的意义，但实际上它们只是宇宙中七颗普通的恒星，而且它们之间并没有任何关系。事实上北斗七星和夜空中可见的其它星星一样，都是距离我们非常遥远的恒星。现在就让我们来一一认识一下，还是从勺子把开始。首先是破军星，它是北斗七星之中最为年轻的一颗恒星，目前的年龄约为1000万岁，而我们的太阳都已经50亿岁了，可见作为恒星，它的确只是个后生。
破军星虽然比太阳要年轻得多，但个头却比太阳大多了，它的质量约为太阳的6倍，体积为太阳的3.4倍，而亮度更是高达太阳的594倍，只不过由于距离遥远，所以我们看起来，它只是一个小亮点。
破军星旁边的武曲星是一颗非常特殊的恒星，它与地球的距离约为78.2光年。说它特别，并不是因为它的大小，而是因为它是一个“四星系统”。何为四星系统呢？武曲星本身是一个与另一颗恒星相互绕行的双星系统，而在它们的旁边，还有着另外一个双星系统，而这两个双星系统又在引力的作用下相互环绕运动，所以就组成了一个四星系统，看来武曲星果然好热闹。接下来是廉贞星，廉贞星的质量是太阳的2.91倍，距离地球约82.6光年，这是一颗内部磁场活动极为强烈的恒星，我们将其称之为“脉动变星”。
由于廉贞星的特点，所以它在夜空中显得极为明亮，很好辨认，所以古时的航海者很喜欢将其当做导航星。
接下来就是文曲星了，古时候的文人通常谦逊、低调，而文曲星也有着相似的特点，在组成北斗七星的七颗恒星之中，文曲星的亮度是最低的，在夜空中显得最为暗淡，它与地球的距离约为80.5光年，个头和太阳差不多，质量仅为太阳的1.63倍。
文曲星旁边的禄存星是一颗年龄在30亿岁左右的恒星，它和武曲星有一些类似的地方，也是一个双星系统，它的质量为太阳的2.94倍，距离地球大约83.2光年。接下来的巨门星和前面的五颗恒星有所不同，这是一颗已经结束了主序星阶段的恒星，也就是说它已经膨胀为了一颗巨星。
当恒星的主序星阶段结束之后，它内部的氢核聚变将转为氦核聚变，并不断向更重的元素推进，当其温度和压力不足以点燃更重元素的聚变时，它便会坍缩成为一颗白矮星，之后便进入了漫长的冷却阶段。
也就是说在未来，巨门星将从夜空中消失，北斗七星也将变得不再完整。结束了主序星阶段的恒星并不止巨门星一颗，贪狼星也早已进入了生命的末期。贪狼星是一颗距离地球较远的恒星，它与地球的距离约为123光年，不过膨胀使得它的亮度越来越高，已经达到了太阳亮度的316倍，所以贪狼星在夜空中还是非常明显的。在未来，贪狼星和巨门星都消失之后，北斗七星也将变为北斗五星，规整的勺子也将变为一段弯曲的线段，那时我们的子孙再次仰望星空时，可能连一个星象的名字也叫不出来了。
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