10亿光年外的超大星系，大得令人吃惊，与之相比，银河系小得可怜

银河系是一个包含2000至4000亿颗恒星的星系，其主体结构的直径大约为10万光年，这就意味着，即使未来的人类能够以光速飞行，也需要大约10万年的时间才能横跨银河系，对于我们人类来讲，银河系无疑是一个异常庞大的存在，但在浩瀚的宇宙中，银河系却并不算大。例如距离银河系大约254万光年的仙女座星系，就比银河系更大，这个星系拥有大约1万亿颗恒星，以至于其直径达到了22万光年。

在“本星系群”之中，仙女座星系算是最大的星系了，不过在更大的范围之内，仙女座星系其实也不算大，比如说在室女座方向、距离我们大约5500万光年的“M87”星系，就比仙女座星系大得多。（注：“本星系群”是指由仙女座星系、银河系、三角座星系等数十个星系构成的一种宏观结构，其跨度大约为1000万光年）。

“M87”星系是一个由数万亿颗恒星构成的椭圆星系，与仙女座星系这样的旋涡星系相比，椭圆星系通常都更加巨大，观测数据表明，“M87星系”的直径大约为49万光年，是“室女座超星系团”之中最大的星系。

尽管“IC 1101”星系远在10亿光年之外，但由于这个星系实在是太大了，因此早在1790年，天文学家就已经发现了它的存在，只不过在那个时候，这个星系被认为只是一团距离不太远的星云，直到1932年，大名鼎鼎的天文学家埃德温·哈勃才确定它是一个遥远的星系。

但由于观测水平的限制，“IC 1101”星系的距离和大小迟迟没有得到确认，直到1991年，天文学家才首次估算出了它的大小：直径大约为600万光年，拥有的恒星数量高达100万亿颗。

（↑银河系、仙女座星系、“M87”星系和“IC 1101”星系的大致比例）“IC 1101”星系大到了什么程度呢？这样说吧，这个超大星系可以轻松装下数千个银河系，而如果把它放在银河系的位置上，那么“本星系群”中的大麦哲伦星系、小麦哲伦星系、仙女座星系、三角座星系全部都会被包含在其中。

值得一提的是，关于“IC 1101”星系的大小，目前还存在着一定的争议，但即使是最低的估算值，它的直径也高达400万光年，这样的星系仍然是大得令人吃惊，毫不夸张地讲，与之相比，银河系小得可怜。

那么问题就来了，如此巨大的星系到底是怎么形成的呢？天文学家认为，从已知的观测数据来看，“IC 1101”星系中的绝大部分恒星都很古老，其中的一些恒星的年龄甚至比太阳还要大70亿年以上，因此一个合理的推测就是，“IC 1101”星系是由多个星系在漫长的时间里逐渐合并而来。

其实星系合并这种现象在宇宙中并不罕见，比如说在2022年初，哈勃望远镜就观测到三个正在合并的星系。这三个星系属于一个编号为“IC 2431”的星系团，在天空中位于巨蟹座方向，距离我们大约6.8亿光年，观测数据显示，在强大的引力作用下，这三个星系已经出现了一定程度的“撕裂”。

实际上，银河系在未来也会与其他的星系发生合并，根据天文学家的观测，仙女座星系正在与银河系不断接近，预计在大约37.5亿年后，这两个星系就将发生碰撞，并最终合并成一个椭圆星系。当然了，与“IC 1101”星系这个超大星系相比，这个由仙女座星系和银河系合并而成的星系，仍然小得可怜。

站在地球的角度，太阳系就是一个无比浩瀚的星系，直径达2光年的范围，对于现在的人类来说，是一个无法跨越的空间。可是站在太阳系的角度，我们又会发现，太阳系太渺小了，整个银河系的范围至少达到了10万光年，在这个浩瀚的星系，有数千亿个恒星系存在。那么银河系很大吗？

站在宇宙的角度，银河系同样无比渺小，像银河系这样的星系，在目前的可观测宇宙范围内，至少有2万亿个。虽然星系的数量似乎非常多，但是由于宇宙太过于浩瀚，星系间的距离也是非常遥远的，少则数百万光年，多则可能达到数亿光年以上。每一个星系都处于不断的运动中，这种运动不仅是自身的自转运动，同时星系之间也会围绕一个共同的目标而进行着大周期运动，相对于恒星系的公转运动比较稳定不会乱跑之外，大星系的运动可就没有那么有规律和自律，在运动的过程中会不断靠近，在某一天发生碰撞，融合为一个新的星系。

银河系的邻居是仙女座星系，二者相距约250万光年左右，它们围绕一个共同的质心在运动。两个星系在进行公转运动的时候，也在不断相互靠近，早在2012年的时候，科学家分析了哈勃望远镜的观测数据后，得到一个结论：仙女座星系和银河系有可能会在37.5亿后发生碰撞融合。自观测发现了仙女座星系会与银河系发生碰撞的数据后，科学家对两个星系的观测研究一直在进行，期望得到更多的观测数据，得到更为准确的结论。

根据NASA的新研究认为，仙女座星系的外围巨大光晕跨度达到了200万光年左右，银河系同样也有自己的外围光晕距离，如果按照两个光晕范围来算的话，现在两个星系有可能已经发生了碰撞。光晕是什么？所谓的光晕是指包裹在星系外围的巨大气体团，虽然物质比较稀薄，但是能够延伸的区域也非常遥远，这一点类似于我们太阳系外围的奥尔特星云，跨度非常大。

仙女座星系本身就比银河系的范围要大一倍，它的光晕范围达到了200万光年，按照比例，银河系的光晕范围也可以达到百成光年级别。两个光晕连接起来的跨度就达到了300万光年范围，而两个星系的距离也仅有250万光年左右，由此可见，它们的光晕外围有可能早已发生了碰撞连接在一起。

当然，光晕之间的碰撞融合还算不上是星系的碰撞融合，银河系和仙女座星系的最终全面接触碰撞融合还是需要30多亿年后才会发生。两个星系的碰撞命运已经无法改变，那么它们的碰撞会给太阳系，地球和人类带来威胁吗？首先我们要明白，星系的碰撞并没有大家想象的那么恐怖，也不会上演宇宙灾难片，星系的碰撞融合在宇宙中是非常普遍的一种现象，每天都知有多少星系在发生着碰撞融合。

星系的碰撞融合就是两个星系合并为一个更大的星系，由于星系内恒星之间的距离是比较远的，星系内自身的空间物质分布是比较稀疏的，大部分的空间是没有任何的天体存在，这样，星系在碰撞融合的时候，发生恒星碰撞的概率就非常低。当然，星系碰撞融合也并不是完全温柔的，毕竟是两个星系的合并，还是会有一些激烈现象的出现，例如：两个星系中心的碰撞融合将会非常激烈，会带动周边的空间发生巨大的波动。

我们都知道，星系的中心不仅有超大质量黑洞，而且还有更加密集的恒星和物质分布，两个星系碰撞融合的时候，重点融合碰撞的区域也是中心位置，中心位置完成了合并，也就意味着两个星系的融合基本完成了。由于星系的中心又是黑洞又是超多的恒星存在，所以发生星系碰撞融合的时候，这里将会成为焦点，也会有很多的恒星发生碰撞，碎片不断向黑洞坠入，加剧黑洞的运动，更何况两个黑洞的合并也不会太过于平静。

太阳系处于银河系的边缘位置，这里的恒星分布较少，两个星系碰撞融合开始之后，太阳系受到的影响会比较小，基本很难威胁到地球。可即使如此，我们也不能大意，要知道生命体本身是非常脆弱的，面对星系的碰撞融合，星球本身可以免受影响，可是生活在地球表面的生命就未必了。

星系的中心发生碰撞融合会有非常激烈的反应，从而释放出更强大的宇宙辐射，这些辐射来到地球之后，会不会对地表生命，对人类产生威胁也是一个未知数。当然，我们也完全不用担心两个星系碰撞对人类的威胁，30亿年的发展时间，足够让人类将科技发展到一个我们无法想象的高度。那个时候，我们早就可以提前计算出，两个星系碰撞产生的影响对人类的威胁。

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