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引力无处不在,它是万物存在的基础,也是我们每天踏实地站在地面上的原因。但是引力到底是如何产生的?

或许也正是因为引力无处不在,人们对此太习惯了,因为在相当长的时间里,人们根本不会去考虑引力的相关特性。如果你穿越到一千多年前的古人社会,问当时的人们“苹果为什么会落到地上,而不是飞到天上”这样的问题,他们肯定会以为你疯了,然后把你送到疯人院!

但是,科学界的很多发现真的需要科学家们那“疯子般”的思维模式。而牛顿就深入思考了“苹果落地”的问题,也因此激发了他的灵感,让他朝着引力的方向深入思考。当然苹果落地只是一个故事,并不是说牛顿发现了苹果落地,然后就提出了万有引力定律。显然不会这么简单,没有伽利略开普勒等前辈们的努力研究的成果,没有牛顿本人对物理学的深入思考研究,不管有多少苹果砸中牛顿的脑袋,他都不可能创建万有引力理论。

人类历史上有多少人被苹果或者其他物体砸中过?肯定不计其数,但又有谁会去思考“物体为什么会落下砸到我,而不会飞到天上”呢?普通人被物体砸中会是什么反应?很生气,然后开始一顿臭骂和抱怨。当然,这也是正常人应该有的反应,刚才说了,只有“疯子”才会有非同寻常的反应。

有点跑题了。话说回来,牛顿创建了引力理论之后,名声大噪,万有引力理论也统治了物理学界几百年时间。引力理论“上天入地”,几乎无所不能,物理学界几乎奉为神明在,这足以说明牛顿的伟大。

但是,万有引力理论有一个致命的瑕疵,其实牛顿本人也明白:引力到底是如何产生的?万物之间为什么会产生引力?

牛顿也进行了深入思考,但并没有任何结果。以牛顿当时所在的时代,其实我们不能苛求牛顿对引力的本质进行定义,毕竟任何时代都有无法超越的局限性,再伟大的人物都不可能脱离时代局限性的束缚。

这个难题留给了同样伟大的另一位天才物理学家,爱因斯坦。

1915年,爱因斯坦在狭义相对论的基础上,在等效原理和广义相对论性原理的前提下,提出了伟大的广义相对论。

这里重点说一下等效原理,认为引力质量与惯性质量等效,引力与惯性力等效,从而把狭义相对论中的惯性系扩展到所有参考系。

当然,在提出广义相对论之前,爱因斯坦对微分几何学已经有了深入研究,微分集合是一个研究弯曲空间的数学工具。

爱因斯坦已经知道有质量的物体也拥有能量,会让周围的空间发生弯曲变形,同时扭曲时间。在这样的时空里,传统的欧几里得几何学不再适用,需要用全新的思维方式和数学工具来解决弯曲时空的问题,这就是闵氏几何,描述的是四维时空,把时间也描述为一个维度。

广义相对论认为,引力的本质其实就是时空弯曲。说白了,所谓的引力其实是不存在的,引力只是时空弯曲的表象而已。爱因斯坦用更深奥的引力场方程描述引力场的时空几何量,是一个二阶非线性偏微分方程组。

引力场方程非常复杂,很难准确求解,即便是爱因斯坦,也是用了近似的方法从引力场方程中得出了很多预言。

不过,事实证明,引力场方程确实比万有引力更精确。说白了万有引力能解释的,引力场方程能解释,而万有引力不能解释的,引力场方程同样能解释。

有几个事实可以说明这点。

第一,水星轨道进动问题。

1859年,天文学家勒威耶通过万有引力计算水星轨道时发现了一个问题,水星在近日点的实际观测进动值比理论计算值稍快,尽管误差很小,每100年才快了38角秒,但也引起了他的注意。

当然,他并没有怀疑万有引力,毕竟当时的物理学界早就视万有引力为“神明”,而是怀疑太阳和水星之间还有另外一颗行星,影响了水星的轨道。但是天文学家们一直没有找到假想中的另一颗行星

而当天文学家们把水星和太阳的各种参数代入引力场方程之后,准确计算出了38角秒这个值。这说明观测结果与引力场方程的计算结果是一致的。

第二,光线经过大质量天体附近时会发生弯曲,也就是所谓的“引力透镜效应”。光线经过大质量天体时,会沿着被天体弯曲的时空飞行,产生引力透镜效应。

第三,引力红移。引力红移也是爱因斯坦的质能方程和广义相对论的预言,当光线从引力场逃逸时,会失去能量,波长会变长,发生引力红移。

第四,也是最关键的一个:引力波。万有引力体系下,无论如何都无法解释引力波的存在,而广义相对论体系下,恰恰预测了引力波的存在,引力波就是时空涟漪,大质量物体的扰动,形成的时空涟漪。

通常情况下,只有中子星或者黑洞碰撞才会出现明显的引力波,但是由于距离太远,即便是强度很强的引力波传到地球,也会变得很微弱,因此只有灵敏度足够高的探测器,才能探测到引力波的存在。

2015年,激光干涉引力波天文台终于探测到了遥远天体碰撞引发的引力波,之后又多次探测到黑洞碰撞引发的引力波,也验证了爱因斯坦提出的时空弯曲理论。

此外,广义相对论还做出了很多其他预言,比如说黑洞,奇点,事件视界,引力会让时间变慢等,都被科学家们相继验证。

说了这么多,既然时空弯曲的概念这么有用,这么精确,是不是说明牛顿的万有引力定律错了?为什么不用时空弯曲完全取代万有引力理论呢?

科学,虽然是很严谨的学科,但终归要回到实用性,也就是要走进人类,为人类服务。

有句话是这样说的:不管黑猫白猫,抓着老鼠就是好猫。而时空弯曲和万有引力的关系也是如此,能更好地为人类服务才是最重要的。

其实引力和时空弯曲或者引力场方程最大的区别在于,万有引力在弱引力环境下很适用,很精确。而到了强引力环境下,万有引力的误差就比较大了,就必须用更精确的引力场方程了。

说白了,万有引力定律只是时空弯曲(引力场方程)在低引力世界的近似值,而这个近似值其实是相当精确的,在我们生活的地球上,误差微乎其微,基本上不会有任何影响。

最关键的是,万有引力公式如此简单,初中数学水平就能求解,而引力场方程太复杂了。这也是为什么如今统治我们生活的仍旧是万有引力,火箭发射,卫星上天,汽车火车的行驶,用万有引力就足够了,没必要用更复杂的引力场方程!

打个比方,引力场方程就相当于高等数学,而万有引力就相当于小学数学的加减法。平时生活中买菜啥的,谁会用到高等数学呢?

不过一旦上升到宇宙的高度,尤其是研究强引力环境下的天体运动规律,万有引力就失效了,必须用时空弯曲的概念去分析和预测!

原文链接:https://www.toutiao.com/article/7346055051342955060

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