宇宙可没有看起来那么安静，据天文学家的观察，宇宙就没有消停过，每一秒都在发生爆炸、碰撞，能量在宇宙中四处流窜。因为宇宙太大了，人类难以察觉到，必须依靠天文望远镜。但是有句话说得好，总有一天，自己也会成为幸运儿。1994年，人类有幸目睹了宇宙中的碰撞。
事件发生在太阳系最大的行星——木星，而撞击它的是一颗彗星。撞击释放的能量还是巨大得惊人，超过了人类的蘑菇云的20亿倍。那么，当年究竟发生了什么？让这场撞击名垂人类的天文史。
木星
从距离上算，木星是八大行星里的第五颗，从体积上看，木星是当之无愧的“大哥”。
地球的体积是木星的1/1316，质量是木星的1/317，其他七个行星加起来的总质量也只有木星的2/5。木星自身质量就占据太阳系总质量的千分之一，也就是0.1%。这是什么概念，太阳质量占据太阳系总质量的99%，也就是剩下那1%，木星就瓜分走了十分之一。木星虽然很大也很重，但它的密度并不大，每立方厘米只有1.3克。
木星是气体星球，人类就算发射了探测器上去，永远没有办法登陆木星，因为没陆地。组成木星的主要成分是氢气、氦气、甲烷、乙烷，可能还有水。因为不是岩石星球，几乎可以肯定木星上没有任何生命存在。
木星的自转周期大约10个小时，公转周期11年多一点。因为距离太阳的距离太远，木星的温度很低，表面平均气温-108摄氏度。虽然是一颗气体星球，还非常的冷，可木星依旧有四季，并且四季还很容易分辨，因为可以看它大红斑的颜色。
大红斑是木星的标志，但凡有木星出现的地方，一定都是有斑那边展现。说是大红斑，其实它本质也是气体，是木星大气出现的一个气旋，自人类观察木星开始，这块斑就存在。它每6个地球日就会逆时针旋转一周。名字叫大红斑，它的颜色大部分时间是偏淡的橘黄或者黄色，有时会呈现鲜艳的红色。关于大红斑是怎样形成的，目前还没有明确的答案。
彗星
彗星是一种很神秘的天体，许多人会把它和陨石搞混，认为它就是发光的陨石。然而彗星和陨石有本质区别。陨石之所以叫陨石，其主要成分是岩石。而且陨石是落在地球上之后的名字，在宇宙中它叫小天体。小天体在穿越地球大气层的时候，因为摩擦生热燃烧才发出光亮，这个时候叫流星，流星没有燃烧完全落到地上，这个时候才叫陨石。
但彗星不一样，彗星的主要成分是气体，宇宙中太冷了，气体呈现固态，夹杂着一些岩石颗粒。在靠近太阳的时候，这些固体升华，从本体上分离出来，形成一条长长的尾巴，叫做彗尾。而那些夹杂在里面的岩石颗粒就会被甩出来，如果落到地球大气里，就会形成流星雨。彗星基本上都有尾巴，只不过根据自身成分的不同，长度会有区别。
彗星有自己的轨道，只有椭圆轨道的彗星是周期性彗星，另外两种非周期性彗星的轨道是双曲线和抛物线。根据天文学家的计算，宇宙中的彗星数量有很多，但人类观察到的只有1600颗。
原因在于，彗星起源的地方距离我们很远。现在比较认同的说法，奥尔特星云是彗星的故乡，那里是太阳系的边界。它们主要受到海王星引力的影响，只有很少一部分，受到木星和太阳的影响，来到距离地球比较近的地方。
彗星也会和星体发生碰撞，有一种说法，就是地球刚诞生之际，一颗带冰的彗星与早期的地球碰撞，将水留在了地球上，这便是原始海洋。彗星上还带有氨气、氢气、二氧化碳等物质，这些很有可能是合成早期生命所需的原材料。所以彗星也有可能是生命起源的关键。
彗木相撞
当年撞击地球的彗星早已经没有了踪迹，想要证明必须找到相应的证据。不过人类很幸运，在1994年亲自目睹了彗星与行星碰撞，这次被撞击的是木星。这也是人类历史上唯一一次近距离目睹的宇宙事件。
苏梅克-列维9号彗星，编号SL-9，直径有1.8公里，于1993年3月24日被发现。原本SL-9是一颗周期性卫星，诞生在距离太阳很遥远的地方，可能是奥尔特星云。SL-9号彗星在经过木星的时候，距离木星只有4公里。木星是太阳系引力最大的行星，有78颗天然卫星。4公里的距离，彗星完全无法逃脱。
SL-9号彗星在进入木星的引力范围内，被木星强大的引力撕成了21枚碎片。这些碎片进入木星的大气层，很大一部分在和大气中的气体粒子摩擦的时候便消失殆尽，可仍然有多枚碎片陆续撞击到木星表面。碎片在木星的南半球相撞，从天文望远镜上可以看见一团火花在木星的南边升起。
这些碎片被按照字母表进行编号，其中最大的一块编号为G，单单是碎片G的撞击能量就和6万亿吨TNT相当。
撞击瞬间，一向冰冷的木星表面，温度飙升到3000摄氏度。这场撞击从1994年7月17日4时15分持续到22日8时12分，超过了20亿颗核弹头或40万亿吨TNT释放的威力。
当时参与观察的天文学家们都非常庆幸这次撞击不是发生在地球上，不然以地球的“小身板”，根本抗不过一小块碎片的撞击。而且地球的引力还不足以撕碎苏梅克-列维9号彗星，如果真的相撞，地球可能就此毁灭。
其实根据后来天文学家的计算，早在1992年，苏梅克-列维9号彗星就已经来到了太阳系内，被木星所俘获，围绕木星进行运动。只是大家都很好奇，为何在此之前没有天文设备追踪到它呢？大多数天文学家都认为，它离木星的距离太近了，加之木星有78颗卫星环绕，很有可能遮挡了它的运行轨迹。
这场彗星撞木星的天文奇观，被当时的多个太空探测器拍到，新闻也对此进行了报道，是人类历史上最清晰的一次宇宙现象，也是参与人数最多的一次。虽然主角不是地球，这次撞击仍然可以给我们很多相关知识。
对人类的影响
虽然木星是一颗气体星球，但是这次撞击仍然使它伤痕累累，每个撞击它的碎片都给它留下了直径1万公里以上的撞击坑，最大的更是有3万公里。这些撞击坑的大小，基本上超过了地球的直径1.3万公里。
撞击扰乱了木星原本的大气层，撞击的火光更是让木星的亮度提升。整个木星的电磁波环境紊乱。这些火光辐射出来的电磁波会来到地球上，撞击发生的过程中，地球上的很多设备因为这突如其来的电磁波而受到干扰。同时也干扰了正在太空中执行任务的其他器材。
不管是围绕地球的人造卫星，还是当时在附近行星工作的火星车、围绕土星的卡西尼、包括此时距离木星已经60亿公里的旅行者2号，都能不同程度地接收到木星的电磁波。
而当时正在木星执行任务地伽利略号探测器，更是全程跟踪报道此次撞击活动，像个前线记者，为地球送回第一手消息。
可靠的“大哥”
木星由于距离太阳太远，自身又是气体星球，因此不可能孕育出生命。然而木星却保护了另一颗行星上的生命，被保护的行星就是地球。很多人都认为，地球能够孕育出生命是地球和太阳的功劳，其实这里面还有其他几个行星的参与，而木星在里面扮演的就是“大哥”的身份。
距今6500万年前，一颗小行星撞击到地球，引发了白垩纪末大灭绝，又称第五次生命大灭绝，这场灾难一举终结了恐龙长达1.6亿年的统治。这颗小行星造成的撞击坑直径只有10公里。如果想象一下，当时撞击地球的是SL-9号彗星，根据它留在木星上的伤痕，几个地球都不够它撞。
天文学家们说，这不是木星第一次被彗星撞击，在过去的40亿年时间里，木星遭遇过多次撞击。主要原因是被撞的几率远高于太阳系其他行星，因为其体积巨大。其次还有木星的引力也非常大，一些小行星或者彗星被吸引进入木星的轨道，要么围绕它转，要么承受不住巨大的引力直接撞向木星。而这些被吸引的天体中，有很多可能撞向地球。也就是说在过去40多亿年的时间里，木星替地球阻挡了多次撞击。
木星巨大的质量让其拥有超大的引力，在它和火星之间有一个小行星带，里面布满了密密麻麻的小行星，形状并不规则。这些小行星是早期太阳系星云里没能成行星的碎片们，因为被太阳引力和木星引力共同束缚，基本上很难离开这里。
如果哪一天木星的引力消失或者减弱了，这些小行星受到太阳引力的吸引，进入火星轨道以内。届时，被撞击得最惨的就是地球，因为在这个范围内，地球的体积最大，被撞击的概率超过另外三颗行星。
可以说，木星就像一个“大哥”，为地球保驾护航，抵挡了很多次潜在的危险。生命能够在地球上生生不息30亿年，木星也有一份功劳。
探索木星
历史上最早探索木星的人是伽利略，他通过自己制作的天文望远镜，对木星进行了最初的观察，发现了很多卫星。早期天文学上并没有对木星的卫星进行编号，因此当时都称为伽利略卫星。
1972年3月，美国发射先驱者10号宇宙探测器，它第一次代表人类近距离观察木星。1973年4月，美国的先驱者11号宇宙探测器再次光临木星，这一次它距离木星只有4.6公里。1977年，美国相继发射旅行者1号和2号，二者的主要任务是飞越太阳系，因此在1979年路过木星的时候，对其进行了一系列的观察。
以上的几个探测器，其主要目的地均不是木星，只是路过，顺带对其进行观察。直到1989年，美国才专门发射了一颗木星探测器——伽利略号。
1995年12月，伽利略号进入环木星轨道，对木星进行长时间的探测观察，并且朝木星发射了一个小型探测器。人类第一次清楚地看清了木星地真面目，它没有陆地，是一颗气体星球。并且在原来伽利略观测到的卫星的基础上，又陆续发现了很多卫星，其中的木卫二、木卫三和木卫四上可能存在着水。
