神秘的外太空物体
2020年2月29日，NASA的一颗名为“STEREO-A”的卫星在观测太阳时，拍摄到了一个奇异的未知物体从太阳附近飞了过去。这个物体看起来非常大，甚至有可能比我们地球还大，随后没过多久这颗卫星上的摄像机就出现了故障。
注：上面这个图片是从影片中截取而来，可能标识位置不是很准确，等喱头哥做好视频之后，大家可以来看视频。
说到“不明飞行物”，我们可以说是比较熟悉，因为偶尔会看到相关的消息。但也可以说不熟悉，因为我们从来不知道这些不明飞行物它们到底是什么。以往在太空外看到不明飞行物的情况是比较罕见的，而且还是个巨大的不明飞行物，尺寸可能和一个行星相当。
那这个穿过太阳系的巨大不明飞行物，到底是什么呢？这是地球，这是金星，请注意看这里有一个圆形的物体正冲向太阳，NASA测到它发射出了像无线电波一样的波形。
这段影片流传出来以后，在全世界引起了轰动，科学界议论纷纷，都不明白这到底是什么东西，它为什么要冲向太阳，于是科学家们就有几种猜测。
1、可能它是一个神秘星体，不小心路过太阳系时，被拽进了太阳的引力场。但是这个最容易想得到的理由，却是最先被否定的。因为这个圆盘的尺寸太大，看上去比地球还要大，如果有这么大一个天体闯进了太阳系，它的引力一定会给太阳系带来很大的扰动，我们不可能这么长时间都没有观测到。
2、这不是一个实际的天体，而是金星或者地球反射出来的光影。但是这个说法也很奇怪，因为这个圆盘状的物体，不管是运动轨迹还是形状，都不像是任何星球的影子，非要说是像，那么就有点像美国解释飞碟，都是气球一样。
3、这是最有想象力的一种猜测，但仔细思考下来，也是最合逻辑的一种：它是一艘宇宙飞船，正在利用太阳表面的耀斑充电。
好，关于这个先按下来一会再讲，我们再来看看另一个宇宙科学上的发现。
奇怪的射电暴
2022年1月，美国权威科学周刊杂志《自然 (Nature)》上刊登了一篇文章，澳洲天文学家沃克(Natasha Hurley-Walker)观测到了一个奇特的现象，她用射电望远镜看到，在离地球4200光年远的地方，大约就是四万万亿公里之外，有一个物体在不停的在发出脉冲闪光。
太空中常常会有这种闪光，它就像是一种能量爆发，天文学家把它称之为快速射电暴，但是一般时间持续都很短，只有几毫秒。虽然持续时间极短，但是它爆发出来的能量却非常强，一次这样的快速射电暴，相当于太阳80年产生的能量总和。
但是沃克这次发现的射电暴，和以往的全都不一样，这个射电暴大概是每18分钟一个周期，一个周期持续30-60秒，那么它释放出的能量到底有多大，就很难计算了。
沃克的团队很兴奋，大家的第一个问题是：这是什么状况？难道是四万万亿公里之外的外星人，给我们拍来的太空电报吗？当然这也是一种可能，但是这只能写成科幻小说，不能以科学论文的面目出现，最起码当成主要观点呈现那是不行的。科学家没办法提出一个假说来解释它，也不能虚构出来一个假说给它硬安上去，这不符合科学论文的写作规范。
虽然这个猜想非常让人兴奋，但是没办法，沃克的团队还是不得已很快放弃了这方面的努力，只能把它作为一个次要的可能性提一提，他们只能从传统的假设中，去寻找答案。
正统的科学解读
因为这个天体不停地发出脉冲光，所以沃克的团队首先假设它就是一颗旋转的中子星。什么是中子星呢？这里简单介绍一下。
中子星是上个世纪60年代天文学的重大发现，一般说来恒星到了晚年不外乎两种出路，一种是质量比较小的恒星，它会坍缩成白矮星。当然这个质量小，如果相对于地球来讲，那也是个了不得的庞然大物了。因为在天文学上小的定义，是只要低于8倍太阳大的恒星，都被称之为小恒星。在恒星家族里太阳是个小个头，它有一个很让人泄气的名字：黄矮星。
另外一种是质量是太阳8-30倍的恒星，在它生命走到尽头时，会来一次壮观的爆炸，这就是天文学上所称的“超新星爆炸”，最后爆炸结束后，恒星就会缩成中子星，中子星的密度非常大，仅次于黑洞，中子星会不停的旋转，发出脉冲一样的光。
而恒星坍缩简单点来说，就是当一个恒星耗尽了它所有的燃料后，就没有办法再抵抗来自中心的引力了，那么剩余的物质，就会向其中心收缩的这么一个过程。
那么恒星坍缩有什么后果呢？一个质量有8个太阳这么大的恒星，在坍缩之前直径大约有300万公里，重量是15.9×10的30次方公斤。当它坍缩成中子星后，就变成直径只有10公里左右，但是密度极其吓人，1立方厘米的物质，差不多就有30亿吨重。
这是个什么概念呢？中国人经常说重于泰山，那么这个泰山有多重呢？有人测量过泰山的岩石，主要是花岗岩变质而成的片麻岩。基于这种岩石的密度和泰山大致的体积，粗略地估计泰山的重量，大约在1400亿吨左右。如果它坍缩成一个中子星的话，就只有47毫升，大概就是一杯咖啡的大小。
沃克团队的研究人员很快就发现，这个中子星和其它中子星有很大的区别，一般中子星自转都很快，能达到每秒几圈到几十圈，比我们玩的陀螺还快。但是这个中子星的旋转速度，却是非常的慢，大概每隔18分钟才亮一次，每个小时亮3次，相当于它1小时转3圈，于是研究团队就怀疑这是一颗磁星。
磁星也是中子星的一种，不同的是被高度磁化的中子星，它旋转的速度，要远比一般的中子星慢。但是很快的，沃克他们就发现这个有点说不通，因为磁星的亮光只能维持几毫秒，可是这个星体发光的时间，一次能持续30-60秒，远远超过了磁星。
总之这个星体，怎么看都觉得它非常奇葩，所以沃克在论文中，只好把这个星体定义为“超长周期磁星”。虽然叫它磁星，但是沃克非常清楚，这个特殊的发光现象，用磁星来解释是非常牵强的，特别是这个星体上放射出电波的位置非常的特殊，射电波是从它的南北两极发射出来的，信号超量不说，规律性也非常强，每隔18分钟左右就会开启一次，一次持续30-60秒，然后又关闭。
这有点像我们机场导航灯塔顶端那个旋转的灯一样，它不停闪烁、不停地发出信号，飞行员通过闪光周期、频率和颜色，就知道前方大概的路况和方位。
但是一般的磁星，没有这样的规律性，而且最古怪，同时也是最无法解释的一点，是从2018年以后，这颗星就从茫茫太空中消失了，沃克他们就再也没有捕捉到它的身影。
外星文明星际充电站？
沃克论文发表出来以后，在天文学界引起了轰动，大家都知道，这种神秘又快速的能量爆发，用磁星来解释的话，其实是不太能讲的通的。就在大家都一筹莫展的时候，有人站了出来给出了另类的解释。
阿维·勒布（Avi Loeb），是哈佛大学天文系迄今任期最长的前系主任，在之前的视频中曾经介绍过他，他的头衔很多，有国际宇航科学院院士、美国物理学会会员等等，他可以说是当今在宇宙科学领域中，响当当的一号人物。
关于这个问题，勒布开了3个大的脑洞，全部都和地外智慧生命有关，都不认为这种异常的能量放射，是一种纯自然现象。
第一种，这是来自地外生命的电波。第二种，有可能是星际灯塔。第三种，是这3个脑洞中最大、也是最重要的一种，勒布认为这或许，是外星飞船的光帆动力充电的一种装置。
勒布一直都以大胆猜想出名，在当今宇宙物理学界有一众迷粉，并且他是最活跃的外星生命支持论者之一，他甚至在大学里专门成立了一个叫“伽利略计划”的项目，动用各种手段，寻找地外生命和地外技术。
勒布认为，如果有地外文明的星际巡洋舰在太空中遨游的话，那么就需要有太空充电器。
这有点像我们的燃油汽车需要的加油站，或者电动汽车的充电站是一样的。太空中的这种快速射电暴，就是极好的能量，可以推动百万吨级的飞船。
如果有很多地外文明的飞船在太空中遨游，那么就要设置数量众多的中途充电装置，这个充电站里，也许就配备了这种导航的灯塔。
不得不说，勒布还是真敢想呀，不过这就能很好地解释，沃克发现的这种独特的灯塔现象了，也能够解释为什么会有这种快速神秘的能量爆发，它是一种很有节律的、不断重现的现象，那就是宇宙飞船去充电，它是按照一定次序、一定频率去充电的。
那么问题就来了，为什么在2018年之后，这个星体就消失了呢？关于这点勒布也有完美的解释，那就是可能这里路过的飞船少了，充电站就暂时关闭了，就像加油站一样，在偏远路段没有多少车过路，生意少了，自然就把加油站给关了了。
勒布的确很有想象力，虽然听起来很玄，但是他解释的能力很强，但毕竟他是混科学圈儿的，不是做自媒体的UP主，不能信口雌黄，还是需要观测和数据来支持的。
到了这里，之前我们讲到的NASA卫星拍摄到的影片，就成了佐证了，其中的第三种猜想，“那个巨大的、神秘的外太空物体，是一艘宇宙飞船，正在利用太阳表面的耀斑充电”，勒布的这种大胆猜测，就和沃克团队发现的奇葩中子星的看法完全一致了。
太阳耀斑是一种剧烈的电磁辐射能量喷发，和中子星的快速射电暴的能量释放机制类似。
这个圆盘之所以看起来尺寸很大，很可能是因为它离摄像机的镜头远比地球近，就像这张图片一样，人离照相机的位置近，个头看起来比山还要大。
简单地说，利用太阳耀斑充电就是我们人类电动车充电的N次方的升级版啊，这都是电动宇宙飞船了。但是一个充电器，就有恒星这么大，你是不是觉得这非常的夸张，那么存在这种文明技术的可能性，会有多大呢？你还别说，有科学家认为可能性很大。
宇宙文明的等级
1964年，前苏联天体物理学家卡尔达肖夫(Nikolai Kardashev)，提出了评定文明等级的卡尔达肖夫指数。它根据一个文明能够利用的能源量级，把文明的层次分为3级。
1级文明，能够轻松驾驭母星所有可以利用的能量。以地球为例，当人类可以掌握火山、地热、潮汐等等，这些不可测的大自然的洪荒之力之后，当火山发电、潮汐发电、太阳能发电，成为我们主要的能源来源时，人类就跨入了1级文明。
2级文明，拿我们人类来说，可以轻松驾驭太阳系内所有的能源，当然主要的能源开发对象是太阳。太阳质量占到了我们这个星系质量的99%以上，它本身就是一个无比巨大的、还要燃烧几十亿年的核聚变反应炉。如果人类能够直接采集太阳聚变产生的能量，那就差不多是2级文明了，那么我们人类文明几乎就可以延续到天荒地老。
3级文明，那就更了不得了，整个银河系的能源都可能被人类所用。
在银河系中，估计有15-40亿个和太阳运作机制类似的黄矮星，哪怕几十亿年之后，太阳的氢元素燃烧殆尽，熄灭了，在银河系里，还有大把的比太阳更年轻的恒星可以为我们所用。而且不仅仅活着的恒星可以成为我的太阳，恒星在死亡之后，生成的中子星释放的脉冲能量，甚至都可能为我们所用，成为我们的太空充电站。
如果要升级到这种等级的文明，估计都不是人类社会了，那就是像神一样的存在了。地球文明按目前的科学道路走，天知道要走到什么时候了，可能人类需要对宇宙、对生命的认识，来一次大的革新升级，从思想上做根本上的改造，才有可能接近这么宏伟的目标。
如果按照卡尔达肖夫指数，我们人类现在处于文明的第几级呢？说出来有点泄气，当前我们还处于0.5级以下，正在努力地朝着1级文明努力。就像最近的汤加火山爆发，我们既无法预测，更无法利用它释放的能量。
套用伟大科学家特斯拉的一句话，作为结语：“自科学界开始研究非物质现象的那一天起，在十年内所取得的进展，将会超越人类此前几个世纪所取得的所有成果”。
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