可怕的比邻星：7秒之内，亮度暴增1.4万倍，那里的生命得倒霉了？

比邻星（Proxima Centauri）在天空中位于半人马座，与地球的距离约为4.22光年，作为距离地球最近的恒星，比邻星也理所当然地受到了我们人类的重点关注。

比邻星附近有没有生命存在？

比邻星b则是一颗只比地球略大一点的岩石行星，其质量约为地球的1.17倍，直径为地球的1.07（±0.35）倍，并且还刚好位于主恒星的宜居带中，这就意味着，水能够以液态的形式存在于比邻星b的行星表面。由于液态水是支持生命活动的物质基础，所以我们并不能排除比邻星b存在生命的可能性。

可怕的比邻星：7秒之内，亮度暴增1.4万倍

比邻星是一颗红矮星，其质量约为太阳的12%，直径约为太阳的15%，尽管它的“个头”比太阳小，但它的“脾气”却比太阳大很多，根据科学家的观测，比邻星的表面会经常出现巨大的耀斑，而有些耀斑的威力甚至远远地超过了太阳的耀斑。

早在2016年3月，科学家就观测到比邻星的亮度在10多秒之内就增强了大约1000倍，这种水平的耀斑已经非常高了，而在2019年5月，比邻星表面出现的一个超级耀斑更是令人吃惊。

需要知道的是，因为比邻星的平均功率比太阳低很多，所以它的宜居带也比太阳系更接近主恒星，实际上，我们前面所讲的比邻星b与主恒星的平均距离仅有0.05天文单位。

相比之下，太阳系中距离太阳最近的行星——水星，其离太阳最近的距离也有大约0.3天文单位，即使是这种距离，水星向阳面的平均温度也可以高达400多摄氏度，最高甚至可以达到520摄氏度。

也就是说，比邻星b在此次超级耀斑事件中的遭遇，大概相当于将水星与太阳的距离缩小为原本最近距离的6分之1，然后让它承受已知最大太阳耀斑100倍的能量输出，尽管这个过程在短短的7钟之内就结束了，但其造成的后果依然是可怕的。

为什么比邻星的耀斑会如此可怕？

恒星的耀斑其实就是恒星表面局部磁场的能量释放，随着恒星表面物质的运动，局部磁场的磁力线就会发生扭曲，这被称为“磁扭缠”，当扭曲程度达到极限时，磁力线就会断裂，进而释放出大量的能量。

从整体上来讲，恒星表面的物质状态越不稳定，其表面局部磁场就越复杂，储存的能量就越多，当磁力线断裂时，其释放出来的能量就更多，形成的耀斑也就更大。

实际上，只有当恒星的质量足够大时，其内部才会存在辐射层，而像比邻星这样质量很小的红矮星，其实是没有（或者几乎没有）辐射层的，如此一来，比邻星核心的物质就会与外层的物质直接进行对流，从而造成其表面的物质状态很不稳定，与太阳相比，它表面耀斑的出现频率以及威力就要高得多了。