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每时每刻,太阳都在向宇宙空间中释放能量,而地球只得到了其中的极小一部分,生命就可以在地球上生生不息,那太阳的能量具体有多大呢?其实这可以通过实际测量数据计算出来的。

太阳1秒钟的能量就够人类用66万年,但在宇宙中这并不算什么

由于太阳向各个方向释放出的能量在整体上都是均匀的,因此我们只需要测量出单位时间内,太阳在地球轨道上单位面积的辐射量,再将其与以太阳为中心,日地距离为半径的圆的表面积相乘,就可以得到太阳在单位时间内释放出的总能量。

通过上述方法,科学家得出的结果是:平均每1秒,太阳就会释放出大约3.828 x 10^26焦耳的能量。什么概念呢?这样说吧,统计数据表明,人类目前每年消耗的总能量大约为5.8 x 10^20焦耳,也就是说,如果以此数据来计算,那么太阳1秒钟的能量就够人类用66万年之久。

对于我们人类而言,太阳的能量可以说是非常巨大的,但在宇宙中,这并不算什么,毕竟太阳只不过是一颗普通的恒星,宇宙中能量比太阳更大的恒星多的是。需要知道的是,恒星在正常情况下释放的能量其实也不算什么,而说到宇宙中的极端能量爆发事件,无疑就是伽马射线暴了。

太阳1秒钟的能量就够人类用66万年,但在宇宙中这并不算什么

早在1967年,人类就通过卫星发现,宇宙空间中某一方向的伽玛射线的强度会突然出现暴增,然后又迅速衰减,随后这种现象被命名为“伽马射线暴”(Gamma Ray Burst,简称GRB)。

在接下来的几十年的时间里,人类又陆续发现了数千次伽马射线暴,大量的观测数据表明,它们的显著特征就是持续时间较短(一般为0.1秒至1000秒),但释放的能量却强大得令人难以置信,为了说明这一点,我们不妨来看一个具体的例子。

编号为“GRB 971214”的伽马射线暴是已知最强的伽马射线暴之一,它由“BeppoSAX”卫星和“CGRO”卫星于1997年12月24日发现。

观测数据显示,“GRB 971214”的发射源距离我们大约120亿光年,即使隔着如此遥远的距离,它在伽马射线波段的亮度依然异常明亮,根据研究人员的描述,在短短的数秒之内,它的亮度就与除它以外的整个可观测宇宙相当。

研究人员根据爆发的距离和观测到的亮度计算出,“GRB 971214”释放出能量,相当于整个银河系200年的辐射能量之和。

太阳1秒钟的能量就够人类用66万年,但在宇宙中这并不算什么

(上图是哈勃太空望远镜在“GRB 971214”爆发后4个月拍摄的,箭头所指的那个暗淡的星系就是“GRB 971214”的源头)

由此可见,尽管太阳1秒钟的能量就够人类用66万年,但与伽马射线暴相比,太阳的能量根本就不算什么,若以人类目前的能量消耗水平来计算的话,恐怕到了宇宙终结之时,人类都用不完一次伽马射线暴所释放的能量。

实际上,对于宇宙中的生命而言,伽马射线暴是一个巨大的威胁,假如一颗行星被伽马射线暴近距离击中,那么这颗行星将直接灰飞烟灭,即使隔着数千光年,伽马射线暴的能量也足以破坏行星上支持生命生存的自然环境。

在大约4.45亿年前,地球上曾经发生过一次生物大灭绝事件,这被称为“奥陶纪大灭绝”,而引发此次事件的“罪魁祸首”,可能就是伽马射线暴。

太阳1秒钟的能量就够人类用66万年,但在宇宙中这并不算什么

科学家推测,造成“奥陶纪大灭绝”的伽马射线暴,可能来自大约6000光年外的一次超新星爆发,尽管在它抵达地球的时候,其能量已大幅衰减,但它仍然摧毁了地球大部分的臭氧层,并大范围地破坏了大气层中的空气分子结构,而这些被破坏了的空气分子,又在大气层中重新结合成了大量的氮氧化合物。

没有了臭氧层的保护,地球表面的生物就会直接暴露在太阳的紫外线之下,而大气层中的氮氧化合物除了是有毒的气体之外,还会遮挡阳光中的热量,进而造成地球表面的温度迅速下降。

致命的紫外线、严重的食物短缺、有毒的空气、骤然下降的温度以及随之而来的海平面大幅下降,在这一系列的“打击”之下,大约85%的物种都从地球上永远地消失了。

太阳1秒钟的能量就够人类用66万年,但在宇宙中这并不算什么

幸运的是,伽马射线暴在宇宙中是比较罕见的,科学家根据观测数据估算出,在像我们银河系这种规模的星系中,平均每1000年才会出现一次。关于银河系到底有多大,相信大家应该都比较熟悉,所以我们可以认为,地球再次被伽马射线暴击中的几率是微乎其微的。

值得一提的是,距离我们大约640光年的“参宿四”目前已经进入了红超巨星阶段,在不久的将来,它就可能会发生超新星爆发,进而产生伽马射线暴,但由于伽马射线暴的发射方向与恒星自转轴是相同的,而“参宿四”的自转轴并未对准地球(至少偏离了20度),因此它不会对我们产生威胁。

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