追逐10年时间！飞船终于抵达40亿公里外天体，看到了另一种风景

人类探索恒星、行星、矮星系和小行星，可你听说过人类发射探测器探索彗星吗？不要觉得奇怪，人类已经探索了很多有意想不到的天体，其中就有身世成谜的彗星。

彗星与人类之前探索的天体不一样。首先，很多彗星的轨道是没有规律可言的，这对人类追寻其踪迹有着很大的难度。其次，有规律的彗星，比如哈雷彗星，其周期76年，运气不好的天文学家一生都遇不上一次。

最后就是，彗星受到的干扰很多，尤其是木星这个大块头，很多彗星本来飞得好好的，一遇见它，好家伙，轨迹立马改变。

所以，虽然彗星的数量不算少，可真正能够让人成功“探测”的少之又少。于是科学家们挑来挑去，选中了一颗距离地球40亿公里的彗星，于是便发射探测器前往探索。这艘承载着无数人期望的飞行器，跨越数亿公里，在太空追逐了10年，终于到达了彗星附近。

第一次近距离观察彗星，想想都很激动，不过这个彗星和人们想象中的不一样，有着另一种风景。那么探测器看见了什么？想要弄清楚这个问题，我们应该知道，人类为什么要花费这么多精力去探索彗星，毕竟，它并不是我们今后想要移民的目标。

为何探索彗星

人类探索彗星并不是为了以后从地球上“跑路”，而是要弄明白地球的过去。这么多年来，关于地球上的水是从何而来的，一直争论不休。

很多人认为，水是地球自诞生以来就有的，只不过一直藏在地壳里。还有一种说法是，水其实是天外来客，它是彗星带来的。

之所以有这样的争论，是因为地质挖掘后人们发现，地球曾经经历过很炙热的“火球”时期，在地球诞生的最初几亿年。那个时候的地球上面全部都是岩浆和熔融状态的岩石。所以即便有水，也早就蒸发殆尽了。

可就在地球冷却后没多久，它咯嘣一下就有了海洋，如此突然的水，不禁让人怀疑，水是哪里来的？也就因此出现了之前的两个猜测。想要证明地球上的水是彗星带来的，起码要真的近距离了解彗星才能下定论，可是人类真正了解的彗星太少了，这也让“彗星带水”这个假说一度被人类抛弃了一样。

终于，在2004年，欧洲航空局花费13亿欧元打造的罗塞塔计划实行，人们将探测器送往40亿公里外的一颗彗星——丘留莫夫－格拉西缅科彗星，又叫67P彗星。

丘留莫夫－格拉西缅科彗星

这是一颗有自己轨道和周期的彗星，轨道周期为6.44年，不仅如此，它还有自转周期，是12小时，相当于地球自转时间的一半。

为何一颗彗星既公转还自转呢？这就不得不提到木星，它被誉为彗星的“坟墓”，历史上撞击它的彗星数不胜数，距离最近的一次就是1994年的“彗木相撞”。由于木星的质量实在是太大了，任何从它身边飞过的彗星都不可避免地受到了影响。科学家推测，如果不是木星，地球可能会毁于一次与天体的撞击。

从2004年到2014年，罗塞塔号在太空中追逐了10年的时间，终于抵达目的地。历经千辛万苦才到达，但没时间给罗塞塔号休息，它马上拍摄了丘留莫夫－格拉西缅科彗星的第一张照片。

虽然是黑白的，但我们看清它的形状，有点像一个大哑铃，又有点像一个大靴子。总之它和人们印象中传统的天体相差甚远，更与我们心目中的彗星南辕北辙。

彗星通常会发光发亮，带着一条长长的尾巴，其核心是一块类似于陨石的固体物质，不过主要成分不是石头，而是固态水、固态的甲烷等，尾巴发光，也是因为温度升高，导致固态气体它发生升华，气体分子里面的粒子们发生了电子跃迁，从而闪现出光和颜色。

由于是黑白照片，67P彗星的光、尾巴通通没有，只有它的内核，一个巨大的不规则的固体物质。这景色，好像不是人们最初想看到的，不过也不要紧，这是人类第一次近距离观察彗星，虽然“丑”了点，可也是一次重大的突破。那么67P彗星，也就是丘留莫夫－格拉西缅科彗星，到底是一颗怎样的天体呢？

由于形状不规则，科学家们只能将其用长宽高来形容，长4.1千米，宽3.2千米，高1.3 千米。它看起来上面像是布满了岩石，风景看起来有点像地球上的山脉，其实这只是它上面的水和气体，因为低温呈现了固态。它的温度在零下94度到零下41度之间，没有液态水，因此可以彻底和生命说拜拜了。

罗塞塔号将一艘名为菲莱的登录器放上了67P彗星，想要采集上面的样本进行分析。经过菲莱的采集与分析，67P彗星含量最多的是水，也就是说我们看到的地貌其实大部分都是冰组成的。

可是，它的水跟地球上的水不一样。我们平时喝的水，是两个氢原子和一个氧原子组成，67P彗星上的水是氢原子的同位素氘组成。这说明，67P彗星很可能带有放射性。

既然已经对67P彗星进行了深入的探索，难道就没有发现它是从哪里来的吗？

彗星的故乡

非常遗憾，虽然罗塞塔计划将67P从里到外研究了一个遍，可是真的没有证据显示它是哪里来的。只能根据科学家们的假设，为彗星设想一个故乡——奥尔特星云。

彗星的主要成分是冰和固态气体，说明其起源地在小行星带之外。因为根据太阳系八大行星可以看出，小行星带是一个分界线，其之内，是岩石行星们，火星、地球、金星、水星；其之外，则是气态行星，木星、土星、天王和海王星。

而且说是气态行星，其实它们大部分的气体都因为温度太低呈现固态，时而又会在上面爆发最严重的风暴。因此，彗星的故乡，肯定在更远的地方。

之前大家一直认为，冥王星是太阳系的尽头，但是旅行者号探测器带回来的信息显示，冥王星本身处于一个叫柯伊伯带的地方，里面布满了是矮星系和其它碎片。再往外是什么，就没有现实的证据证明了，科学家们假象了一个天体，叫做奥尔特星云。

这里也被认为是彗星的故乡。奥尔特星云是当初太阳系形成后，残留下来的星云遗骸，里面还有大量的气体以及尘埃。由于距离太阳太远了，这些气体便成为了固体，最后混合而成了一颗颗彗星。由于奥尔特星云还属于广义范围内的太阳系，因为彗星还是会受到太阳引力的影响，于是它们围绕着太阳旋转。

如果没有受到影响，彗星会以椭圆的轨迹围绕太阳，可是，木星、土星、天王星和海王星是太阳系最大的四个行星，它们一路干扰彗星的飞行，最后，大部分彗星都变为了无序彗星，没有自己的固定轨道和周期。但也有一些星云的彗星，在重重影响下还能维持力平衡，最后成为有规律的天体。

虽然这些都是假说，不能作为67P彗星故乡的确凿证据，不过人类能成功拍摄并降落在彗星上，已经是巨大的进步。这颗彗星的景色不尽如人意，可谁又能否认它的意义呢？它是人类到达的第一颗彗星，但绝对不是最后一颗。

未来某一天，还会有更多彗星被探测，届时关于地球水的谜团，也许就自然解开了。

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