2013年6月25日,德国哥廷根大学的一个天文爱好研究小组发布一则消息称,他们在遥远的宇宙中发现了一颗超级地球,这颗超级地球位于一颗恒星周围的宜居地带。这意味着在宇宙中真的存在着一颗像地球一样的星球,人类在未来很有可能实现移居。
超级地球又叫做超级类地行星,指的是宇宙中那些和地球高度相似的行星,特别是板块结构相似的行星。地球是目前为止人类已知的唯一一颗拥有板块构造的星球,科学家认为,板块运动是生命得以进化发展的必需条件。所以按照这个标准,超级地球必须和地球一样有相应的板块结构,比如说陨石坑、火山、峡谷等和地球一样的地表地貌。
根据欧洲南方天文台的观测结果,除了667Cc之外,还有两颗行星位于宜居带内,但是并不能称为超级地球,因为在某些数据上达不到超级地球的条件。
2005年,科学家发现了一颗围绕格利泽876公转的行星,质量是地球的7.5倍,这是最早发现的超级地球,开了人类寻找另一个地球的先河。2010年,科学家又发现了格利泽581g,这是一颗岩石星球,表面有大气和液态水,质量大约是地球的3.1倍,引力与地球很相近。此外,还有被称为“地球的大表哥”的开普勒452b、开普勒22b等其他系外行星。
成为超级地球的第一个必要条件就是这颗行星必须是岩石星球。
因为只有是岩石结构的行星才能承担人类在地面的活动,像天王星、海王星那种的气态行星,没有实心的陆地人类只能漂浮在半空中生存,太不切实际。科学家按照岩石的种类把类地行星分成了两大类,一类是以硅化合物为主的行星,另一类就是以碳化合物为主的行星。像地球这样的行星就是碳化合物为主的行星,地球上的生命也都是碳基生命。
科学家通过观测发现格利泽667Cc很有可能是一颗岩石星球,内部是由岩石构成的,这就为生命生存奠定了物质基础。
大气对于生命来说是至关重要的,地球上的大气层为人类阻挡了来自宇宙的辐射,为地球筑起了一个保护层,让地球的温度维持在一个范围之内,不至于忽高忽低。最重要的还是提供了生命所需要的氧气,没有氧气就无法呼吸,生命就无法延续。
天文学家通过天文望远镜观测到格利泽667Cc表层拥有浓厚的大气,这使得这颗行星很有可能有恒定的温度,也不会受到宇宙辐射的侵扰。
水是人类生命的源泉,是细胞原生质的重要组成成分。最新一期的《天体物理学杂志通讯》中明确指出,根据格利泽667Cc和它的恒星格利泽667C的距离来看,这颗超级地球上很有可能存在液态水,在它的大气层中可能含有丰富的水蒸气,有水生命就能够延续。
格利泽667Cc的质量是地球的4.5倍,表面积比地球要大得多,完全适合人类的居住,而且格利泽667Cc的产生时间也很长,资源相对来说会比地球丰富。
综合所有的观测数据,科学家得出一个结论,格利泽667Cc与地球的相似度高达84%,是地球中的“地球”,而且距离地球只有22光年,是一颗值得人类去探索的行星。不过值得注意的是,667Cc与它的恒星667C的距离比地球和太阳的距离要近,所以接收到的光和热会比地球上要多,温度自然也比地球的温度稍高点。假设它拥有和地球相类似的大气成分,那么格利泽667Cc的地表温度将会在60摄氏度左右。
星球移居是人类自探索宇宙开始的一个美好愿景,人们始终相信在宇宙中存在无数个像地球一样的行星供人类居住。随着人类对地球的肆意掠夺,地球现在已经不堪重负,所以一部分科学家开始倡导星球移民。
首先从地球到达火星,光坐飞船就要耗时七个月,时间过于漫长,中间的变数也很大。除了火箭本身的燃料和所携带的空气等问题外,宇宙中乱飞的彗星和太空垃圾也是一种致命的危险,万一飞船和这些飞行物发生碰撞,这些“小白鼠”们就会变成新的太空垃圾。花大价钱移民火星,还没等到达自己先殒命了,多么得不偿失。
而且,人类在火星上只能存活68天。麻省理工学院的一个兴趣小组做了一项研究,如果人类要移居火星的话,就算是带上了足够的植物去生产氧气,也顶多只能撑68天,氧气耗尽后,人类就会死亡。
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