NASA哈勃望远镜发现保卫着两个小星系的保护性盾牌

天文学家周三在《自然》上称，在距离银河系仅一站之遥的地方，两个小星系有一个坚固的壁垒保护它们不至于摔成碎片。这些星域被牢牢地锁定在彼此的轨道上，然而在它们穿越宇宙的过程中，它们似乎像毛线球一样被解开。它们永远都会在身后留下绞碎的气体残留物–你知道，这些物质是它们在星系中的工作不可或缺的：造星

但有一些奇怪的事情发生了。

尽管几千年来它们都失去了自己的一部分，但这两个星系–大麦哲伦云和小麦哲伦云–都还没有被拆解。而且它们仍在制造星星。

科罗拉多学院的助理教授Dhanesh Krishnarao在一份声明中说道：“很多人都在努力解释这些物质流是如何存在的。如果这些气体被从这些星系中移除，它们怎么还在形成恒星？”

答案是什么？当然是银河系的防护罩。

通过利用NASA哈勃太空望远镜和现已退役的远紫外光谱探测器收集的数据，Krishnarao和其他科学家意识到麦哲伦云系被一种薄薄的热气泡所包围。

这个茧或科学家们称之为日冕可以防止这些星系吐出太多的气体供应，即使银河系巨大的引力拉扯着这些星系以及太空中的现象试图入侵它们。

反过来，这种防御系统也是我们的宇宙继续被这些星系的繁星闪烁所祝福的原因。

“任何试图进入星系的东西都必须先通过这种材料，所以它可以吸收一些冲击力，”Krishnarao说道，“此外，日冕是第一个可以被提取的材料。在放弃一点日冕的同时，你在保护星系本身内部的气体能够形成新的恒星。”

最后，麦哲伦之谜可能被解决了。

已经有专家预测到了防御性麦哲伦日冕的存在。这并不完全是一个全新的发现。不过这一发现的重要意义在于，我们现在已经看到了这个防护罩。

“哈勃和FUSE的分辨率对这项研究至关重要，”Krishnarao说道，“日冕气体是如此得弥漫，它甚至几乎不存在。”

因为这个日冕从它所保护的星系延伸到10万光年以上，所以相当难以发现，直到现在，这个日冕还只是一种预感。但哈勃和FUSE能绕过日冕的隐形障碍，这是因为这两台强大的仪器都有关于我们宇宙中一些最极端、最辉煌的奇迹的大量数据档案：类星体。

类星体是由活跃的黑洞中心伸出的巨大光束，它们是如此得明亮，往往比我们整个银河系的亮度还要高。这种亮度是天文学领域的关键。类星体的作用有点像宇宙手电筒，偶然地被放置在宇宙中，其用耀眼的照明来阐明甚至是最黑暗的星际秘密。

在这种情况下，它们是帮助我们最终探测到麦哲伦星系周围这种假设的、狡猾的日冕的完美工具–事实上，类星体还在2020年为哈勃照亮了道路，当时这架心爱的望远镜在仙女座星系周围发现了一个类似的保护性日冕。

在新研究中，研究小组分析了来自28个类星体的紫外光模式，然后首先描述了大麦哲伦云周围可能存在什么样的物质。

“这是一个完美的提示信号，表明这个日冕确实存在。它确实在为银河系作茧自缚并保护它，”Krishnarao说道。

此外，跟我们银河系的邻居仙女座星系不同，仙女座星系位于250万光年之外，大麦哲伦星系和小麦哲伦星系分别距离我们只有16万光年和20万光年，所以它们更容易研究，因此，它们的日冕也将是如此。

它们也是矮星系，人们认为它们为天文学家提供了新的信息，如了解星系在很久很久以前是如何产生和演变的。根据NASA的说法，以前在更遥远的矮星系周围已经看到过冠状物，但它们还没有被详细地探测过。

Krishnarao表示：“计算机模拟中有很多关于它们应该是什么样子的预测，它们在数十亿年中应该如何互动。但从观察上来说，我们无法真正测试它们中的大多数，这是因为矮星系通常太难探测。”

现在，这种限制可能成为过去了。

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