相信大家都看过《黑客帝国》《盗梦空间》之类的科幻电影，讲述着一个人生活在完全虚构的世界里的故事。
你可能以为这些电影都是纯粹幻想出来的剧情，但科学家们真的在仔细思考这个问题。
两千多年前，我国就有庄子梦蝶的故事。庄子梦见自己化作一只蝴蝶，醒来后陷入了沉思，到底是他作为一个人梦见了蝴蝶，还是作为一只蝴蝶梦见了人生呢？
四百年前，笛卡尔也产生了类似的思考：如何证明“我”真的存在呢？最后他说出了那一句著名的话：我思故我在。套用在庄子梦蝶的故事里，如果庄子是蝴蝶，是不会思考自己有没有在做梦这个问题的，所以他作为人的时候思考了这个问题，证明蝴蝶是梦境，人是真实的。
那个时候的人，只能笼统地思考出一个虚构的世界。随着科技的发展，我们有了计算机和网络，虚拟世界出现了新的形式。因此，这个问题也有了新的思考：我们生活的世界以及我们看到的宇宙，会不会是更高级的文明通过更高级的计算机模拟出来的结果？我们会不会只是某种生物的游戏人物？
早在1989年，著名物理学家惠勒就曾经提出一个概念：从根本上说，宇宙是数学的，它可以被看作是从信息中产生的。他由此还提出了一句很有名的话：它来自比特。
2003年的时候，英国牛津大学的哲学家尼克·博斯特罗姆也提出了他的假说，认为人类有可能生活在一个模拟出来的世界里。
还有美国麻省理工学院的物理学家赛斯·劳埃德也提出：整个宇宙可能就是一台极其巨大的量子计算机！
我们知道，计算机的世界有一个最基本的单位：比特。我们现在拥有的庞大的计算机和网络世界，其实就是无数个比特的信息叠加起来的。
然而，现实世界也是同样的。你以为空间和时间都是完全连续的？错了，它们也都有最小的单位，你看到的貌似连续的世界，其实是无数个断续的片段连接起来的。在量子力学理论中，空间有最小的单位——普朗克长度，时间也有最小的单位——普朗克时间。
另外，物理学家一直在探寻着宇宙的最基本粒子，比如夸克、电子、光子等。我们看到的这个复杂的世界，其实归根结底都是由这些粒子堆叠而成的。这么看来，我们这个宇宙也是像素化的，这不就是和计算机世界一样了吗？
还有光速，自从爱因斯坦指出光速不可超越后，这个宇宙似乎就被限制住了。而在虚拟世界里，也有类似的速度上限，那就是处理器的极限速度。谁敢保证光速不是我们所生活的虚拟世界的处理极限呢？
爱因斯坦的广义相对论还预言了黑洞的存在，并且告诉我们在黑洞强大的引力作用下，附近的瞬间甚至也会变慢。有科学家提出：这不正对应着计算机处理器超负荷运行的情况吗？
问题在于，如果我们真的处于一个虚拟的世界，要怎么才能知道答案呢？
有科学家提出，宇宙物质的信息或是证明这一点的关键。信息这个概念在物理学上很重要，但平时大家很少提及。如果宇宙真的是模拟出来的，那么信息或许就代表着其中的代码，科学家对信息的研究有望证明或否定模拟假说。
最近，科学家提出的质量-能量-信息（M/E/I）等价原理或许能够对此有所帮助。
我们知道，爱因斯坦提出了著名的质能方程，也就是E=m*c^2。他告诉我们，质量和能量是可以相互转化的。所谓的质量，其实就是物质，也就是说，我们看得见的物质可以转化为看不见的能量。
在这项新研究中，科学家认为，信息也可以参与类似的转化过程。如果是这样，那么信息比特也应该是有一定质量的。
朴茨茅斯大学的物理学家梅尔文·沃普森一直认为，信息很可能是宇宙中物质的第五种形式。他还认为，宇宙中每一个基本粒子都携带一定的信息，他还试图对此进行计算，并在今年早些时候发表了一篇研究报告。
在实验中，他们将基本粒子及其反粒子放在一起。我们知道，这种情况下，它们就会发生湮灭的现象，将质量转化为能量。在这个过程中发射出来的光子，就携带着粒子内部的信息，它们在湮灭的过程中被消除。
研究人员指出：根据现有的信息物理学，可以预测光子频率的预期范围，通过对光子的观测和分析，或许就能破解这个谜题。目前，沃普森等人已经启动了一个网站，尝试进行这方面的研究。
还有一位名叫约翰·巴罗的已故物理学家曾经指出：如果我们真的生活在一个计算机模拟出来的世界里，那么这个世界难免会出现一些bug，导致计算错误，而控制这个世界的高级文明需要有“程序员”来修复这些问题。
如果他们真的会修复其中的问题，那么就会体现在我们的宇宙里，比如某些实验出现了反常的结果，或者自然界的某些常数会发生变化。因此，科学家们可以经常监视这些常数，及时发现其中的变化，或许就能证明我们生活在虚拟世界里了。
还有一个问题，我们是在拥有了计算机技术之后，才想到人类可能处于计算机的世界里的。在拥有这项技术之前，人类只能像庄子一样设想出梦境。或许未来科技进一步发展，又有其他的虚拟世界技术出现，又要进行另一番思考。还有一种可能性，那就是高级文明为我们设计出来的虚拟世界，是我们完全无法了解的一种形态。
最近我也在读哲学的书籍，或许就像哲学家说的，我们永远都无法意识到自己处在虚拟世界吧。而且，就算是我们真的发现自己生活在虚拟世界，恐怕也无法跳脱出去，仍然要茫然地继续生活下去……
