人类该警惕了吗？加拿大北部冻土带内：发现一头4万年前动物遗骸

在全球气候变化的大背景下，北极地区的冻土带正发生着显著的变化。近年来，一系列令人瞩目的发现让这个原本寒冷且遥远的地区成为了科学界关注的焦点

2016 年，西伯利亚爆发了一场严重的炭疽热疫情，导致 2000 多只驯鹿死亡，96 人入院治疗。经过调查，这场疫情的源头竟是一头因天气变暖而解冻的驯鹿尸体，其体内的炭疽芽孢被释放到环境中，进而感染了其他生物。

这一事件敲响了警钟，让人们开始关注冻土带融化所带来的潜在威胁。

事实上，类似的情况并非个例。随着全球气候变暖，北极地区的冻土带融化速度不断加快，越来越多被冰封已久的动物遗骸逐渐暴露出来。

2007 年 5 月，在俄罗斯北极亚马尔半岛，涅涅茨驯鹿饲养员 Yuri Khudi 和他的儿子们有了一个惊人的发现——一只距今 41800 年的猛犸象。这只猛犸象被命名为 Lyuba，其保存状态极为完好，仿佛时间在它身上停滞了一般

2011 年，西伯利亚北部的 Yukagir 部落发现了完整的野牛遗骸，这一发现同样引起了科学界的高度关注。2015 年 3 月，一位猎人在西伯利亚萨哈共和国的 Semyulyakh 河边发现了幼年披毛犀的遗骸。

2017 年 9 月，一名俄罗斯男子在东西伯利亚寻找猛犸象牙时，意外发现了一只冰河时期的洞穴狮，其遗骸在冻土中保存了约 3 万年。2018 年 8 月，古生物学家在西伯利亚东部的雅库特发现了一具史前小马的木乃伊，据推测其生活在 3 至 4 万年前。

这些远古生物的出土，为我们了解远古时代的生态环境和生物演化提供了珍贵的线索。以猛犸象为例，它们曾经广泛分布在欧洲、亚洲和北美洲的北部地区，尤其是冻原地带。

猛犸象全身覆盖着棕色的长毛，门齿向上弯曲，与现代大象有一定的相似之处。它们起源于非洲，大约 500 万年前开始繁衍，然而直至数千年前，它们最终灭绝。

关于猛犸象灭绝的原因，学界存在多种观点。一种观点认为是气候变化导致了它们的生存环境恶化，使得它们难以获取足够的食物和适宜的栖息地；另一种观点则认为人类活动是导致猛犸象灭绝的主要原因，人类的狩猎和对其生存环境的破坏，对猛犸象的种群数量产生了重大影响。在加拿大的育空地区，Treadstone 矿业公司的矿工们也有了一个意想不到的发现。在克朗代克金矿区的尤里卡溪，矿工们像往常一样进行挖掘工作。

突然，操作设备的工人感觉到有异物阻碍。这一异常情况引起了他们的注意，经过仔细检查，他们惊讶地发现，这竟然是一具保存相当完好的史前动物遗体。

矿工们小心翼翼地展开挖掘工作，试图将这具神秘的动物遗体从冻土中完整地取出。随着挖掘的深入，遗体的结构逐渐清晰地展现在众人面前，大部分都完好无损。

经过进一步的检查和辨认，最终确定这是一头猛犸象。这一发现让矿工们兴奋不已，他们立刻将情况报告给了公司。

Treadstone 矿业公司的专家迅速赶到现场，接收了这具猛犸象遗体，并将其送往公司总部进行解冻和研究。研究结果显示，这是一头雌性猛犸象幼崽，死亡时仅一个月大，距今约 4.2 万年。

科学家们为其命名为“Nun cho ga”，意为“大婴儿动物”。据推测，这头猛犸象幼崽可能在穿越沼泽时不慎陷入泥沼，最终被冻土层封存至今。

科学家们对这头猛犸象的研究具有极高的价值。由于这头猛犸象生活在冰川期，死亡后迅速被冰雪覆盖，形成了天然的“冰箱”，使得其遗体得到了极好的保存。

解冻后的猛犸象仿佛刚刚死去一样，无论是皮肤、肌肉，还是毛发，都保存得相当完整，甚至连数万年前寄生在它身上的寄生虫都能被清晰地提取出来。它胃中未及消化的植物与种子也得以留存。

通过对猛犸象身上提取的各种物质进行研究，科学家们可以重建当时的生态环境，结合各种动植物的 DNA，还能够勾勒出它们的演化历程。因此，在科学家眼中，这头猛犸象不仅仅是一只动物，而是通往数万年前环境与生态的一扇重要窗口。然而，冻土带融化带来的不仅仅是科学研究的宝贵机遇，同时也带来了一系列潜在的危机。冻土层是高纬度或高海拔地区地下的一层永久冻土，其厚度从几十厘米到数十米不等。

全球冻土面积超过 590 万平方公里，主要分布在北半球。冻土带温度低，含水量高，植物在此枯萎后被埋入地下，形成永久冻土层，大量有机碳被封存在其中。

由于温度低，微生物活动受限，这些有机物得以在地下保存数十万年。科学家估计，全球冻土带的有机碳储量是大气层中含碳量的两倍。

因此，当冻土带因全球变暖而加速融化时，不仅会释放出大量的二氧化碳和甲烷等温室气体，进一步加剧全球变暖的进程，还可能形成一个难以逆转的恶性循环。即便《巴黎协定》中的减排目标得以实现，全球变暖的趋势仍可能难以得到有效遏制。

更令人担忧的是，随着冻土带的融化，一些远古微生物的潜在威胁也逐渐浮出水面。现代人类的免疫系统主要是针对现代环境中的病原体而形成的，对于数万年前的细菌和病毒可能缺乏有效的防御能力。

这些远古微生物一旦被释放出来，可能会引发新的传染病，给人类健康带来巨大的风险。2014 年，法国科学家克拉维里发表的论文中描述了一种 3 万年前的巨型病毒，其体积是常规病毒的 10 倍，发现于西伯利亚冻土层，并且在复活后仍具传染性。

2015 年，美国和中国科学家组成的团队在冰川中钻取的冰核样本中发现了 28 种现代未见的病毒，尽管这些病毒对人类目前无威胁，但随着冻土大面积融化，未来可能会出现影响人类的病毒，这无疑是一个巨大的隐患。面对冻土带融化所带来的机遇与挑战，我们需要更加深入地思考和研究。在探索和利用这些宝贵发现的同时，我们必须加强对冻土带融化的监测和管理，制定相应的应对措施，以降低潜在的风险。

我们不能仅仅看到这些发现带来的科学价值，而忽视了其可能带来的威胁。只有这样，我们才能在保护地球生态环境和人类健康的前提下，更好地推动科学研究和人类社会的发展。

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