飞了45年，旅行者号如今到了哪里？它倚仗什么与地球联系？

人类对于宇宙而言算什么？有一个词可以概括，那就是“旅行者”。

对于浩瀚的宇宙来说，人类就是一位旅行者。

而这也是人类目前飞得最远的两个探测器的名字，旅行者1号和旅行者2号。

从1977年发射至今，两个旅行者号已经在太空中飞行了45年。

人们时时刻刻都在关注它们的动向，如今，它们到哪里了？

未来的某一天，它会失去联系吗？

科学家们表示，旅行者号终有一天会失去联系，因为它使用的是电池。

在它失去联系之前，会尽可能地收集资料，告诉我们太阳系未知的领域。

旅行者1号和2号的经历，也许永远没有探测器可以复制。

有去无回的旅行

旅行者号的两艘探测器，从诞生之初就是为了离开太阳系，朝着太阳系之外飞去。

在这之前，它们还需要去拜访一下小行星带之外的四颗大行星，木星、土星、天王星和海王星。

命运给了旅行者号垂涎，它碰上了当时这四颗行星的四星连珠，于是可以在12年的时间内，将它们连同卫星一起探索完毕。

甚至还可以利用这四颗大行星的引力场，进行一个引力弹弓效应，为旅行者号加速，使之达到第三宇宙速度。

然后朝着太阳系的边界出发。

它们两个探测器利用当时百年不遇的窗口期，不仅完成了太阳系远端的行星探索，还成功到达了64亿公里的地带，这里被誉为行星之外的区域。

在离开之前，旅行者1号为所有行星拍摄了历史上第一张全家福。

我们的地球在这张全家福里面只是一颗小点。

离开行星区域后，旅行者1号和2号先后飞跃了柯伊伯带，并穿过了太阳风顶层。

我们常说的太阳风，其实并不是太阳刮的风，而是太阳发射的粒子，被太阳“吹”到宇宙中。

这些粒子被“吹”的距离是有限的，它们能够到达的极限就是太阳的控制范围。

2014年，旅行者1号进入星际空间，2018年，旅行者2号进入星际空间。

然而仔细注意就会发现，NASA的天文学家所说的是进入到星际空间，并没有很肯定的说旅行者1号和2号正式离开了太阳系。

这是因为，严格意义上的太阳系，远比我们想象的要大很多。

真正的太阳系

过去人们认为冥王星是太阳系的最外层，实际上冥王星不过是柯伊伯带里面的一颗矮行星。

人们又认为柯伊伯带就是太阳系的最外围，还将柯伊伯带最远的一颗天体命名为“天涯海角”，同时它也是太阳系最远的一颗天体。

但是人们很快发现，柯伊伯带也许并非是边界，太阳系的定义要重新划分。

一般来说，只要是受到太阳引力影响的范围，都算作太阳系。

那么这个对象就不只是天体，粒子也算。

所以太阳系的真正的半径，就不仅是柯伊伯带到太阳的距离这么简单。

于是人们开始寻找受到太阳引力的粒子，发现了太阳风层。这些太阳风就是太阳发射的粒子，它们在太阳引力的作用在聚集在外围，形成一个粒子层。

就在天文学家们准备将太阳风层定为太阳系的边界时，问题又出现了。为什么没有看见彗星？

彗星是太阳系一种比较神奇的天体，它们并非是小行星，主要成分也不是岩石，而是固态水、固态甲烷等。

说白了彗星是气体组成，只不过温度低呈现固态，这一点更像是小行星带之外的天体。

比如旅行者1号和2号探索的四颗太阳系远端行星，都是气态星球。

因此天文学家推断，彗星来自于太阳系更遥远的地方。

如今，人类探索的已知区域内，并没有发现彗星的故乡，它既不属于小行星带也不属于柯伊伯带，那么彗星来自于哪里呢？

难道太阳系还有我们不知道的地方？

太阳系的封印

是什么在封印着旅行者1号和2号，让它们无法真正离开太阳系？

可能是奥尔特星云。

奥尔特星云是天文学家假想的一个球形范围，包裹着狭义上的太阳系。

也就是说真正的太阳系的形状不是我们熟知的圆盘结构，而是一个类似球形的星云状态。

天文学家推测，奥尔特星云是太阳系形成的时候，残留下来的物质。

宇宙也遵循物质守恒，恒星是星云形成，而恒星晚年又会因为坍塌或者爆炸形成星云，就这样循环往复。

奥尔特星云就是太阳系原始星云参与构建天体后，剩下来的部分。

按理说，奥尔特星云是残留物，它没有参与形成太阳及其他天体，为何还要算太阳系的一部分呢？

答案就是，奥尔特星云内部有很多彗星，这里被称为彗星的故乡。

一些彗星会因为太阳的引力出现围绕太阳运转的轨迹，这里依然是太阳引力的影响范围。

只要无法摆脱太阳的引力，那么就属于广义上的太阳系。天文学家估计，算上奥尔特星云，太阳系的直径达到了大约2光年。

旅行者1号和2号已经飞到了距离太阳约220亿公里的位置，可是对于奥尔特星云来说，这个距离不算什么。

按照它们两个现在的飞行速度，飞跃太阳系还需要大约1.7万年。

旅行者1号和2号的能量，根本不可能支撑到那个时候与人类联系。

失去联系

旅行者1号和2号都是利用电磁波与地球取得联系，消耗的是二者自身携带的电池。

旅行者号的电池我们印象中的普通太阳能电池是不一样的，它是同位素电池，也就是我们常说的核电池。

旅行者号携带了三块钚同位素的核电池，利用钚元素的半衰期产生的裂变反应，释放能量。

这个能量主要是热能，电池内部的转换系统再转化为电能，供旅行者号使用。

二者通过自身的信号器发射电磁波，与地球上的指挥部联系。

为了不错过旅行者号的电磁波，全世界一共有多个天文台准备接收。

电磁波的速度就是光速，是目前宇宙中人类已知的最大速度。

然而，就算是光速在宇宙中的距离面前也是不值得一提的。

比如柯伊伯带的冥王星，太阳光达到它表面需要大约7个小时。

可想而知，已经突破太阳风顶层的旅行者号，信号传回来需要更长的时间。

并且旅行者号的核电池也是有使用寿命的，它们最长只能坚持到2025年。

其实早在2020年，旅行者1号和2号就已经陆续关闭了很多功能，专心朝着太阳系的最外部飞行。

旅行者2号还因故障与地球失联了大约8个月。

当旅行者号的电池耗尽后，它们将维持现在的速度与方向飞行，电磁波也不再会发射，人类联系不到它们。

核电池没电以后，这两颗旅行者号探测器就成为了真正的“流浪探测器”，哪怕前面是黑洞，它们也不会改变方向，朝着没有归程的旅途前进。

对于宇宙来说，我们和它们都是旅行者。

两个旅行者号都携带着地球的名片，上面刻着地球在宇宙中的位置和地球人的长相。

它像是一份自我介绍，同时也是人类存在过的痕迹。

一开始旅行者1号和2号是为了寻找地外文明，而现在，它们更像是人类的“时空胶囊”。

当某一天，宇宙中有另一个文明遇到了“流浪”的旅行者，它们会知道，曾经有一个天体叫地球，上面生活着万物，其中有一个文明物种，叫做人类。

原文链接：https://www.toutiao.com/article/7111720790537667107