太阳的直径约为139.2万公里，相对于直径仅仅只有1万多公里的地球，太阳无疑是一个异常庞大的存在，然而在银河系中的众多恒星之中，太阳的体积其实也不算大，而与已知最大的恒星相比，太阳更是渺小得不值一提。已知最大的恒星是一颗被天文学家命名为“史蒂文森2-18”（Stephenson 2-18）的红特超巨星，这颗庞大的恒星距离我们大约2万光年，在天空中位于“盾牌座”，观测数据表明，这颗恒星的半径大约是太阳的2158倍，其体积比太阳大100亿倍。这是什么概念呢？这样说吧，如果把“史蒂文森2-18”放在太阳的位置上，那这颗恒星的表面就将会超过土星的公转轨道。
（↑太阳和“史蒂文森2-18”的大致比例）
值得一提的是，虽然“史蒂文森2-18”的体积大得离谱，但是它的质量却比想象中要低得多，观测数据表明，其质量大约只有太阳质量的12到16倍，也就是说，“史蒂文森2-18”的密度最高也就只有太阳的0.0000000016倍。
实际上，太阳的体积其实也不算小，宇宙中比太阳更小的恒星多得是，那么已知最小的恒星有多小呢？说出来你可能不信，因为它的体积还没有木星大。
这颗恒星是一颗被天文学家命名为“EBLM J0555-57Ab”的红矮星，它在天空中位于“绘架座”，与我们的距离大约为600光年，它属于一个三合星系统，是该系统内三颗恒星中体积最小、也是最暗淡的一颗。
观测数据表明，“EBLM J0555-57Ab”的半径约为6万公里，比土星略大一点，但没有木星大，其体积大约只有木星的84%，在已知的所有恒星之中，它的体积是最小的。
那么问题就来了，这颗比木星还要小的星球，为什么会是一颗恒星呢？其实这是可以解释的。
在自身重力的作用下，宇宙中的任何一颗星球都会具备向内坍缩的趋势，这也被称为“引力坍缩”，对于质量较小的星球而言，仅凭物质之间的电磁力就可以抵挡住自身重力，但当星球质量达到一定程度时，物质之间的电磁力就无能为力了，于是星球就会开始坍缩。
随着坍缩过程的持续，星球内部的温度和压强也会越来越高，当达到一定程度时，星球核心的氢元素就会发生核聚变，进而释放出大量的能量。
为什么是氢元素呢？这是因为氢元素是宇宙中结构最简单、丰度最高的元素，同时也是启动核聚变条件最低的元素，所以当一颗星球足够大时，总是会有大量的氢，而其核心启动的核聚变反应，也总是从氢元素开始。
核聚变释放的能量除了能让这颗星球发光发热之外，还会形成一种向外的“辐射压”，进而抵挡住“引力坍缩”，使星球可以保持一个稳定的体积，于是一颗闪亮的恒星就诞生了。
由此可见，一颗星球的体积与它的质量并不是成比例关系，当一颗星球的质量达到了一定的程度，它的体积反而会因为“引力坍缩”而变得更小，并且还有可能演化成一颗恒星，那这个“一定的程度”是多少呢？天文学家给出的答案是：太阳质量的8%左右。
（↑太阳、“EBLM J0555-57Ab”、木星的大致比例）
实际上，虽然“EBLM J0555-57Ab”的体积没有木星大，但它的质量高达1.611 x 10^29千克，这大概是木星质量的85倍，太阳质量的8.1%，也就是说，它的质量可以说是刚好达到了成为恒星的最低标准，正因为如此，它也成为了已知最小的恒星。太阳是我们最熟悉不过的天体了。
它每天都会从东方升起，西方落下，给我们带来光明和温暖。但是我们对太阳的了解是既熟悉又陌生的。直到近代随着科学的不断发展，我们才知道太阳并不是像我们在天空中看到的那样碗口般大小。其实太阳是非常巨大的。
太阳有多大呢？现在科学家告诉我们，太阳的直径有139.2万公里是地球直径的109倍。太阳的体积相当于130万倍。同时太阳的质量也非常的大。太阳质量大约是2×10^27吨（即2000亿亿亿吨）。太阳庞大的质量是它主宰整个太阳系的关键所在。
那太阳质量的2000亿亿亿吨是一个什么样的概念呢？咱们从下面几个方面来比较一下就会有所印象了。在太阳系中存在着大量的天体在围绕着太阳旋转。这其中有包含地球在内的八大行星和它们身边已经确认的205颗卫星，另外还有一些矮行星以及数以万计的彗星及小行星。
我们会像太阳系中这些围绕着太阳旋转的这些太阳系天体的质量总和一会定很大吧！是的，它们的质量总和是非常的大，但是和太阳质量比起来就微不足道了。太阳的质量占据了太阳系总质量的99.86%！太阳系中除太阳以外的天体仅仅占了太阳系总质量的0.14%。
和太阳系中最大的行星木星比较一下，太阳质量大约是木星质量的1000倍。和地球相比较呢？太阳的质量更是地球质量的33万倍。这么看来，太阳在太阳系中是绝对的老大。难怪太阳系中的所有天体都要围着它转。科学家认为太阳巨大的质量将它的势力范围延伸到了大约两光年远的地方。
在夏天晴朗的夜晚我们会在天空中看到美丽的银河。银河是银河系的一部分。太阳也位于银河系当中。银河系的直径大约是10万~18万光年。银河系中包含了大约1000亿到4000亿颗恒星。这些恒星的质量有的比太阳的质量大很多，也有些却比太阳质量小很多。那么太阳的质量在银河系恒星中能够是什么级别呢？
像太阳这么大的恒星被称为黄矮星。黄矮星的质量是太阳质量的1倍到1.4倍之间。在距离太阳4.37光年的地方有一颗恒星叫做南门二。它就是一颗和太阳质量差不多的黄矮星。它的质量是太阳质量的1.1倍。因此南门二几乎就是另一颗太阳。像太阳这样的黄矮星在银河系中占据恒星总数量的2%~5%，大约有几百亿颗。
在宇宙中还有一些恒星的质量是比太阳小不少。这些恒星被称为红矮星。像距离太阳最近的恒星比邻星就是一颗红矮星。它的质量只有太阳质量的10%左右。红矮星大约占了银河系恒星总数的75%左右。它是银河系中数量最多的恒星。
在银河系中除了黄矮星以及红矮星之外还有不少恒星的质量是要比太阳大不少的。像距离太阳8.6光年的天狼星就是一颗质量是太阳质量两倍的蓝矮星。而那些质量位于太阳质量4倍到40倍之间的恒星则被称为蓝巨星。蓝巨星由于质量过大，寿命比较短因此在银河系中数量非常的稀少。
