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月球作为距离地球最近的星球,到底是什么样子?人类的探月之路早在上个世纪50年代末就已经开始,1969年,美国的“阿波罗”飞船成功实现了人类的首次登月,宇航员阿姆斯特朗在月球上的一小步成了人类的一大步。

一次失败的探月,却将地球最顽强的生物留下,它们还活着吗?

新世纪以来,越来越多的国家开始加入探月俱乐部,多个国家相继发射月球探测器,比如我国的“嫦娥”系列探月卫星、日本的“月亮女神”探月卫星等。2019年,以色列就发射了一艘名为“创世纪号”的探月飞船,但是在即将登陆月球时,该飞船的主引擎发生了故障,最终失控坠毁在了月球表面。

虽然这次探月失败了,但是该飞船却将地球上最顽强的生物送上了月球,这是什么生物呢?它们现在是否还活着呢?

说到地球上最顽强的生物,大家可能会猜是蟑螂等生物,其实,这种生物叫作水熊虫。“创世纪号”探月飞船携带了一个名为“月球图书馆的”特殊装置,里面除了一些人类DNA的样本,还有数千只被封存在环氧树脂中的水熊虫。

水熊虫是缓步动物的俗称,它们有1个头部,4个体节,但是体型极小,很多都不到1毫米,稍微大点的也不超过1.5毫米,一般人们都不会注意到它们,需要借助放大仪器才能看清楚它们,在显微镜下,它们就像森林里的一头大熊。虽然体型极小,但是它们依旧是复杂动物,水熊虫由约1000个细胞组成,它们有大脑,有眼睛嘴巴,还有神经系统。至少在5亿年前水熊虫就已经存在。

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水熊虫主要生活在潮湿的土壤、地衣苔藓植物的水膜里,但是这可不意味着它们只能生活在这些地方,下面就带大家看看水熊虫的生命力究竟有多顽强。

水熊虫对外界的不良环境有着极强的忍耐力,在零下200度的环境里可以存活、在100度以上的环境里可以存活、核辐射杀不死、能够承受住全世界最深海沟水压的6倍压力、被冰冻了30年一解冻就复活、没有食物也可以存活几十年、喜马拉雅山上都有它们的踪迹……

水熊虫能在足以杀死所有生物的环境里生存下去,所以它们被称为地球上最难以毁灭的生物,如果真有小行星撞击地球的世界末日,水熊虫或许都可以轻松应对。

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因为它们已经被证实过在宇宙的极端恶劣环境下能够生存。早在2008年,欧洲航天局发射的光子-m3无人飞船就把水熊虫的实验标本送入了太空,在真空、低温以及有着超级辐射的太空环境下,有一种小斑点水熊虫居然毫发无损,最后回到了地球。

而且这种是地球1000倍的高能光粒子辐射,并没有对水熊虫的繁殖生育造成任何影响,它们在回到地球后,仍然繁育出了很多健康的水熊虫宝宝。水熊虫是目前已知的、唯一的能够在太空的环境中生存下来的生物。

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既然水熊虫的生命力已经顽强到了如此可怖的地步,那么“创世纪号”探月飞船所携带的水熊虫们能否在月球成功地存活下来呢?

水熊虫们在进入飞船之前,它们已经被脱水,进入了“隐生假死”状态,并被包裹在环氧树脂中,在这样的状态下,它们身体的含水量和新陈代谢水平都会降低到一个非常低的水平,所以适应能力会在原有的基础上再大大增强,并等待时机“复活”。

对于水熊虫能否存活这个问题,也有很多的科学家们提出了不少的猜想和推测。

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NASA(美国国家航空航天局)的生物学家表示,水熊虫是否能够存活要看当时探测器撞击月球的强度。为此科学家们还进行了专门的实验,在实验中,科学家们发现水熊虫能够承受每秒825米的撞击、在瞬间冲击压高达1.01GPA的情况下存活;但是当撞击速度达到了每秒901米时、瞬间冲击压高达1.14GPA时,它们便无法存活了,而且会被撞成一团浆糊。

那么这个结论也就表示月球上的水熊虫们不太可能会存活了,虽然飞船坠毁的速度是每秒几百米,但是撞击地面所产生的冲击压会远远高于1.14GPA。

一次失败的探月,却将地球最顽强的生物留下,它们还活着吗?不过也有科学家有不一样的看法,他们认为,探测器的某些部分在撞击时可能会经历较低的冲击压,那么有一小部分水熊虫是有可能会存活下来的。

但是这些侥幸存活下来的水熊虫,还要面临一个巨大的考验,那就是月球表面上的温度。

前文已经提到过,水熊虫在极端的高温和低温中都可以存活,而“假死”的水熊虫能忍受的温度更是达到了上至251度,下至272度的可怕水平。那为什么还说月球上的温度是水熊虫的巨大威胁呢?

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这是因为,在151度和零下271度的环境中,虽然水熊虫可以存活,但是存活的时间并不长,可能只有几分钟;在零下200度的环境中,它们大概可以坚持几天。在高温的情况下也同样如此,温度越高,它们能坚持的时间越短。

而月球表面的温度在白天可以达到127度,在夜晚能骤降至零下183度,这种温度且不说水熊虫坚持不了多长时间,更要命的是高达310度的昼夜温差,这样的来回折磨,水熊虫的生命力再怎么顽强,恐怕也难以招架。

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而且除了温度这个巨大的威胁,它们还面临着缺水、缺氧、缺乏食物等各种各样的挑战。缓步动物学家威廉·米勒认为,“哪怕水熊虫可以逃过撞击爆炸,也能抵抗住月球表面极端的温度,但是它们要想复活、生长和繁殖,水、空气以及食物是必不可少的。”

可是月球表面完全没有任何的水分和氧气,更别提食物了,以月球如今的情况来看,它就相当于是一颗死寂星球,完全没有任何生命生存所必备的条件,那么这些水熊虫也根本就无法长期存活下来。

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也有人提出,可能有极少一部分幸运的水熊虫在爆炸撞击中进入了月球的内部,而不是停留在表面,这样它们就避开了月球表面恶劣的环境,而在月球的地表之下,可能会有水分子的存在,这样水熊虫就能摄取到一些水分。

不过即便真有这么幸运的情况,那水熊虫靠着那点水分也只能维持自身的“隐生假死”状态,而基本上没法复活。

所以现在一般公认的结论就是,这些水熊虫们很可能已经全部死亡了;就算还有存活的,也是“隐生假死”状态,至于一些脑洞大开的网友所说的“N年之后,月球可能会变成水熊星”的情况,基本上是没可能的。

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即便水熊虫无法在月球表面存活下来,它们也是当之无愧的“生命力最顽强的生物”了。那么科学家也对水熊虫为什么有这么强的生命力做过很多次的研究,研究发现这可能和它们的外源基因有关,水熊虫不仅是从自己祖先那里继承基因,并且有将近18%的基因都是由外源DNA构成。

这些外源DNA包括植物的、细菌的,还有真菌以及古生菌的,原来水熊虫之所以这么厉害,是因为它是个“生物界的DNA大盗”,这些遗传物质进行了水平基因转移,并到了水熊虫的身上。

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相信未来随着科学家对水熊虫的基因研究越来越深入,水熊虫的基因可能也会在造福人类的事业上发挥着重要的作用。

原文链接:https://www.toutiao.com/article/7107428379280015911

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