永生，是人类最终极的梦想之一，而且是自人类拥有了智慧以来，最早出现的梦想。
是啊，世界多姿多彩，而如果没有了生命，那一切也就与我们无关。虽然人类从很早的时候便开始了对于永生的追求，但无一例外，都没有成功，而现在是人类有史以来与永生最为接近的时候，因为我们知道了人为什么会衰老和死亡。
人体从内而外都是由细胞所组成的，所以人的衰老和死亡，本质上就是细胞的衰老和死亡，那么细胞为什么会衰老和死亡呢？它不是可以不断分裂出新的细胞吗？1961年，生物学家海夫利克做了一个实验，他将人体细胞放在培养皿中，观察细胞分裂的情况，结果发现，细胞的分裂是存在上限的，大概在50次之后，细胞便停止了分裂，以此证明了细胞的分裂次数是存在着上限的，后来这一上限又被称之为海夫利克极限。
细胞的分裂次数为什么存在着极限呢？
因为细胞内最为重要的就是细胞核，在细胞核中存在着遗传物质DNA，细胞在分裂的过程中就要进行DNA的复制。DNA的复制过程并不是完美无缺的，它可能出现错漏，一旦发生错漏，变异的细胞就会出现，也就是说DNA的复制次数越多，出现错漏的概率也就越大，于是一种限制分裂次数的机制就出现了。在染色体的两端存在着一种被称为“端粒”的物质，细胞的每一次分裂都会导致端粒的缩短，当端粒消耗殆尽之时，细胞也就无法再继续分裂了，机体也就无可避免地走向了死亡。
这种机制看似残酷，但正是因为有了这种机制的存在，生物才能变得越来越好，因为生物的演化要依赖于繁衍，可如果没有死亡，那么也就没有繁衍，所以死亡是一件对个体残酷，但是对整体发展有益的事情。
端粒的长短决定了细胞的分裂次数，而细胞的分裂次数就决定了一个生命的极限寿命，人体细胞的分裂周期平均为2.4年，按照50次来计算，人类的极限寿命大概在130岁左右。
而有些生物的细胞分裂周期更长、次数更多，所以寿命也就更长，比如乌龟。可见，要想实现永生，就必须要打破这种对于寿命的限制机制，这可能吗？当然可能，即便是现在，人体中也非所有细胞都存在分裂次数的限制，比如生殖细胞和造血干细胞就没有这种限制，它们可以不断分裂，直至人体生命的终结。为什么呢？因为在这些细胞之中存在着一种叫做“端粒酶”的物质，这种物质的作用就是修复细胞分裂中出现损坏的DNA，如此也就保护了端粒不会因细胞分裂而缩短。
既然端粒酶可以保护端粒不因细胞分裂而缩短，那么只要我们将这种端粒酶注入到身体其它组织细胞之中，是不是就可以实现永生了呢？
理论上的确如此，但这可能并非通向永生的道路，而是通向死亡的道路。正如前面所说，细胞分裂次数的限制实际上是一种自我保护机制，因为无限次的分裂就会导致错误出现概率的增加，所以正常的细胞会因此而转化为癌细胞，而癌细胞之所以可怕，也恰恰是因为它没有分裂次数的限制，可以无限分裂下去。癌细胞之中存在着大量的活性端粒酶，所以癌细胞会不受控制地不断分裂复制，最终致使人体迅速走向死亡。反过来说，如果癌细胞之中没有端粒酶，那么癌细胞也就没有什么可怕的了。
靶向药物，相信大家都听说过，简单来讲，靶向药物的原理就是把癌细胞中的端粒酶作为靶向标记物，然后使用药物抑制这些端粒酶的活性，没有了端粒酶，癌细胞无法继续分裂复制，自然就会走向死亡。
所以，现在人类所做的努力是如何清除细胞之中的端粒酶，而并非让所有细胞都拥有这种端粒酶，因为这样做是非常危险的。这其实有些讽刺，我们心心念念的永生细胞实际上就是我们深恶痛绝的癌细胞。从理论上来讲，机体的永生是无法实现的，但借助于未来科技，将人与机器相结合，从而实现永生倒是可行的，可如果真的实现了，又会回到最初的问题上来，那就是没有死亡，就不能有新生，人类的演化之路将会停止。当然了，人类也可以利用科技的主动演化来代替生物的自然演化，所以永生的可能性也不能完全否定。
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